「ある朝」


「あれ？　おはよう、三井。早いな」
朝練前の軽いランニングも兼ねて、走って体育館に来たら、
三井が裏の入口を開けて座っていた。

「……おう」
「今日、一時間も早く目が覚めちゃってさ。もしかして、三井もか？」
「……まぁな」
三井は外を向いたまま、こちらを見ようとしない。

「……どうした？　具合でも悪いのか？」
近付いて見てみると、両手に１本ずつアイスキャンディーが握られている。

「……見ーたーなー」


三井は来る途中で、懐かしいアイスキャンディーを見つけて、つい買って来てしまったらしい。
「ったく。オレ様の朝のなごみのひとときを邪魔しやがって」
「いやぁ、ごめんごめん。オレも良く食べたよ、それ」
三井が買って来たのは、１袋に２本入っているものだった。

「１袋で２本食べられるだろ？　子供の頃はお得だと思ってたし」
オレがそう言うと、三井は不思議そうな顔をした。

「え？　だって、お得だろーが。２本入ってんだぞ、２本」
「……１本分のグラム数しかないだろ、２本で。だから、同じなんだよ」
「気分だよ、気分。ほら、五千円札１枚より、千円札５枚の方が多く感じるだろ？」
「……そうかぁ？」
三井の有無を言わさぬ発言に、思わず笑ってしまった。

「食うか？」
「え？」
左手に持っていたアイスキャンディーをこちらに差し出して、三井が言う。

「もう１袋買ってあんだよ。じゃなきゃやんねーよ」
なるほど。
「じゃ、もらうよ」
おとなしく、１本を受け取った。
一口かじると、小学校３年生の夏を思い出した。

「何してんだ、２人で」
聞き慣れた声に後ろを振り返ると、赤木が立っている。
「うげっ！　赤木！」
「おはよう、赤木」

「何食ってんだ？」
「おめーの分はねーぞ」
片方の眉を上げて尋ねる赤木に、三井が冷たく言う。
「もう１袋あるんだろ？」
オレが口を挟むと、三井はあからさまに怒った顔をした。

「木暮、てめー覚えてろよ」
そして、小さい声でそう呟いてからもう１つの袋を開けて、１本を赤木に渡した。

「良いのか？　食わなくて」
赤木が三井に意地悪く言う。
「良いんだよ。もう１本あっから」
赤木は、立ったままアイスキャンディーを口にした。

「懐かしいな……」
「ゴリラでもアイス食うのか？」
三井は、赤木の一言にとんでもない言葉を返す。
「……何か言ったか？」

「まぁまぁまぁ。で、でも不思議だよな。こうして３人でアイス食べてるなんてさ」
「……まぁな」
三井が、何かを噛み締めるように呟いた。
「良いだろう。たまには」
あと１口になったアイスキャンディーを片手に、赤木が言う。

「いや、待てよ。何が悲しくてこんなとこで男３人まったりしてんだよ！」
三井は、空いている右手で頭を抱えた。

「青春だろ、青春」
オレがそう言うと、三井は凍りついたような表情でこちらを見た。
「木暮……サムいこと言うなよ」
「え？　オレなんか言ったか？」

「三井、もう１本食わんのか？」
赤木が、棒だけになったアイスキャンディーで三井を指す。
「食うよ！　おめーにはやらねーぞ！」
三井は慌てて、２本目のアイスキャンディーをたいらげた。

オレと赤木は、顔を見合わせて笑った。


次にこのアイスキャンディーを食べるとき、思い出す風景は今日このときだと良い。

心からそう思った。



――ＥＮＤ――



Ｂａｃｋ