「星を捕まえる」


部活を終え更衣室から出ると、リョータが立っていた。
何やら思い詰めた表情だ。
アタシは、晴子ちゃんに先に帰るように告げて、リョータに近寄る。

「なーに？　今度はどうしたの？」
悩みがあるときはたいていこのパターンだったので、すっかり慣れてしまっていた。

「……アヤちゃん」
ずっと俯いていたリョータが、突然顔を上げた。



「勉強教えて下さい！」



顔の前で両手のひらをぴたりと合わせて、リョータが言う。
パターン化しているとはいえ、この種の悩み相談は初めてだった。

「どーしたの、アンタ。熱でもあるんじゃないの？」
確認のため、左手をリョータのおでこに当ててみる。

……異常なし。

リョータは真っ赤になりながら、口をぱくぱくさせた。





「つまり、キャプテンとして赤点はとりたくないってわけね」

要約すると、こういう話らしい。
次のテストで赤点をとると大会に出られなくなるので、
キャプテンのメンツを保つためにも、勉強を教えて欲しいんだとか。

赤木先輩と木暮先輩が引退して、我がバスケ部のＩＱはぐんと下がってしまったのだ。
昨年のインハイ前にも勉強合宿したくらいだし。

「しょうがないわねぇ」
アタシは小さくため息をついてから言った。
リョータは歩きながら、伏せていた目をこちらに向けた。

「……じゃあ……」
「良いわよ、勉強くらい」
「……」

よっしゃー、とか大げさなリアクションを期待していたアタシは、少し驚いた。

「どーしたの？　やっぱり熱でもある？」
アタシが聞くと、リョータは俯いて黙り込んだ。



しばらく、街灯の下を歩く。



三分ほど経ったところで、アタシは立ち止まった。

リョータもアタシの横に並ぶ。
相変わらずうなだれたままのリョータを見上げた。
「……リョータ、背伸びた？」

いつもより、視線を上に向ける。
気のせいかもしれないけど、アタシが縮むわけないし。

「え？」
リョータはやっとこちらを見た。

「最近測ってないでしょ。保健室行ってみたら？」
「うん」
首を縦に振って相づちをうつリョータ。

「で、どうしたの？」
アタシは少しでもさりげなく、と思いながら尋ねる。

「ごめん」
頭を深く下げて、リョータが謝った。
「本当、ごめん」

そして、困惑するアタシを見ずに、続ける。

「いつもアヤちゃんに迷惑かけて……キャプテン失格だよな」

は？



……。



なんとまあ、リョータらしい。

「いつアンタがアタシに迷惑かけたのよ」
アタシはゲンコツで目の前の頭をたたいた。
「マネージャーとして仕事してるだけよ」
リョータは頭をさすりながら、重い顔を上げる。

「アヤちゃん……」

「まったく。せっかくの星空なんだから、カッコいいセリフの一つでも言ってみなさいよ」
アタシはそう告げて、空を見上げた。

街灯で光の弱い星は見えないが、一等星はきらきらと輝いている。

リョータはしばらく考えてから、ゆっくりと口を開いた。

「……オレが神奈川ナンバーワンになったらさ」
やっといつもの口調に戻ったリョータも、星空を見上げた。



「あの星をアヤちゃんにあげる」



一番輝いている星を指さしながら、リョータが言う。

アタシは何も言わず、黙ってその一等星を見ていた。



――ＥＮＤ――



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