「終わりと始まり」


水戸は、屋上で流れて行く雲を見ていた。
入道雲はすっかり消え失せて、いわし雲が空を覆っている。

秋が来たのだ。

なぜか、四季の中で一番短い季節は夏のような気がする。
水戸はそう考えながら、夏休みのことを思い出していた。

いつの間にか過ぎてしまった。

そんな感じなのだ。
結局、パチンコは一度も勝てなかった。
毎日がバイトバイトで休んだ気がしない。

別に夏休みが特別ではない、と水戸は思う。
ただ、なんとなく寂しい気がするのは、張り詰めていた何かが緩んだからだ、と。

背中のケガでリハビリ中の桜木は、もちろん新学期には間に合わなかった。
桜木の試合がなければ、体育館に足を運ぶこともないし、練習につきあうこともない。

水戸は少しだけ口元を上げた。

そして、そろそろ数学の時間が終了するだろうと、立ち上がる。

と、入り口に誰かがいることに気がついた。

水戸は先生でないことを祈りながら、入り口とは反対の方向に隠れた。
少しきしんでいるドアが開く。



そこから出てきたのは……。



「ぬ？　誰かいんのか？」
少し髪が伸びた、赤頭。

「花道！？」
水戸は驚いて、桜木に駆け寄る。

「おお、洋平！　天才桜木、リハビリから奇跡の復活！」

「……大遅刻じゃねーか」
呆れて額に手をやり、水戸は頭を振った。

「い、いや、久しぶりに家でくつろいでたらよ、爆睡しちまって……」
桜木は下を向いて頭を掻いた。

「ま、いーか。それより、リハビリはどうだった？」
次の国語の授業もさぼることに決めて、二人はお気に入りの場所に座る。

空が一番広く見える場所だった。

「全然大したことねぇ」
桜木が顔の前で右手を横に振る。

「晴子ちゃんに聞いたぞ。リハビリ王だって」
「何！？　晴子さんがオレのことを」
嬉しそうににやけた表情で上を向く桜木。

「天才リハビリ王、桜木花道！　なーっはっはっはっはっはっ」

水戸の隣で、桜木が豪快な笑い声をあげた。

「ははっ」
水戸はつられて笑いながら、空を見上げた。



きっと秋は夏よりも長い。



いわし雲が、それを証明するかのようにゆっくりと流れていった。



――ＥＮＤ――



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