「炭酸ソーダ」


沢北は部員たちと一緒に喫茶店にいた。

一年に一度あるかないかのことだが、今日は部活が少しだけ早く終了したのだ。
キャプテンの深津が、どうしても甘いものが食べたいとだだをこねたのである。
顔に似合わず甘党なのだ。

「フルーツパフェ大盛り」
河田の向かいに座っていた深津が、メニューを持ったまま呟いた。

「ええ！？」
沢北はその台詞を聞いて、イスをがたがたさせた。
「大盛りなんてないですよ、メニューには」

沢北は言いながら、せっせと注文用紙と鉛筆を取り出した。
どうやら、沢北以外はこの店に来たことがないようなのである。
……実はここにはかわいい店員さんがいるのだ。

「作ってもらえば良いピョン」
深津は持っていたメニューを閉じて、河田に渡す。

「え？　無理っすよ」
沢北は慌てて右手を横に振った。
「できるピョン」

二人が押し問答していると、深津の横に座っていた一之倉が口を挟んだ。
「聞いてみれば良いんじゃない？」
「恥ずかしいっすよ！　俺、常連なんですから」
沢北は、さもイヤそうに顔をゆがめた。

深津は無言で沢北を見ている。
もはや、にらんでいると言っても良い。

「わ、わかったっすよ……頼めば良いんでしょ、頼めば！」
約１５秒の沈黙のあと、ついに沢北はあきらめて言った。
注文用紙のフルーツパフェの後に、大盛りとつけ加える。

「オレはアイスコーヒー」
沢北は、一之倉の注文を大盛りの下につけ足した。

「沢北、おめえ何頼む？」
河田はまだメニューを手に持っている。
「メロンソーダですけど」
そう答えると、河田はいきなり両手で沢北の首をしめた。

「ぎ、ギブギブギブ！」
沢北は涙目になりながら、河田から離れる。
「ちょっ、なんなんすか、もー！」
「おめえ、オレが炭酸嫌いだって知ってるべ」

「え？」
意外な台詞に沢北は目を丸くした。

「知らないだろ。部活中は飲むことないし」
一之倉が沢北に助け船を出す。
「そ、そうっすよ。今初めて聞いたんですから」

河田は下唇をつき出しながら、メニューを見ている。
「気持ち悪いべ。あのつぶつぶが」
「つぶつぶ……？」
沢北は一生懸命、炭酸ソーダを思い出した。

「炭酸のことだピョン」
深津は人差し指を下から上に動かす。
「下から上にあがってくるべ。ぷかーって」

沢北は信じられない思いで、河田を見た。
顔はゴリラでも、性格は繊細なのだ。

「だから飲むな。オレはこれ」
河田は太い指でメニューのアップルジュースを示す。

「飲むなって……！　ひどいっすよ。
じゃあコーラもサイダーもジンジャエールもダメじゃないですか」
沢北は炭酸飲料が大好きである。
「おう。ダメだ」

「フロートは？」
一之倉が沢北に尋ねた。
「オレ、バニラアイス嫌いなんすよ」
そう答えると、魔の手が再び沢北に襲いかかった。

「好き嫌いは良くねえぞ」
「い、痛い痛い痛い！」
沢北はぼやけた目で河田を見る。

「ひ、ひどいっすよ！　自分だってソーダ飲めないくせに！」
「なんだと？」
河田はぴくりと右眉をつり上げた。

「うあっ！　ぎ、ギブギブギブ！」
ゼエゼエ言いながら、沢北は必死で自分が飲めそうなものを探した。
喉に優しいものしかうけつけそうにない。

「決まった？」
沢北が書いていた注文用紙は一之倉が引き継いでいる。

「……じゃあ、アイスティー」
「アイスティー、と」
一之倉は書き終えてから、係りの人を呼んだ。
沢北は、かわいい店員さんがこないようにと心の中で祈っていた。

「お決まりですか？」
悲しいことに、目の前に立っているのは笑顔が素敵なかわいい店員さん。

沢北は泣きそうになった。
一之倉が、注文用紙をその店員さんに手渡す。

「繰り返します」
沢北はハラハラしながらさわやかな声を聞いた。

「フルーツパフェがお一つ、アイスコーヒーがお一つ、
アップルジュースがお一つ、アイスティーがお一つ」
沢北はうんうんと頷いた。
「以上でよろしいですか？」
かわいい店員さんは沢北に笑いかける。

はい、と口を開きかけたとき、深津が沢北をにらんだ。
「違うピョン」
「パフェの大盛りってできますか？」
深津に続いて一之倉が尋ねる。

「……大盛り、ですか？」
常連の沢北が今まで一度も見たことがない表情が、かわいい店員さんに浮かんだ。

「１００円分クリーム足して欲しいピョン」
深津の無理難題に、かわいい店員さんの顔は怒りへと変わっていく。
そこには、ピョンってなんだよ、という疑問も混ざっているように感じられた。

「少々お待ち下さい」
かわいい店員さんは、咳払いをしてから無理矢理に笑顔を作り直した。

沢北は二度とこのメンバーとはここに来ないと決めて、
かわいい店員さんが戻るのを待った。



――ＥＮＤ――



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